大航海時代
大航海時代,又名探索時代或地理大發現 (Age of Discovery),指的是 15-17 世紀之間,歐洲國家為了尋找通往亞洲(印度、中國)的新航線,開始的一連串向海外的探索行動。這些行動,開始也許是出自好奇心跟宗教熱忱(尋找祭司王約翰國),但是很快卻變成追求財富跟名聲,並且帶動歐洲各國資本主義的發展。
按照傳統歐洲歷史來區分,大航海時代是介於中世紀晚期跟近代之間,從西元1415年休達戰役到 1648 年西發里亞和約簽訂為止。
大航海時代,先後躍上國際舞台的國家,分別是葡萄牙、西班牙、荷蘭跟英國。 我們可以從地圖上輕易發現,開創大航海時代的這四個國家,都是面臨大西洋沿岸,方便出海航行的國家,這個時期歐洲的政治、經濟中心,已經從希臘羅馬時代的南歐,漸漸轉向我們現在認知的西歐。
1415 年休達戰役,葡萄牙恩里克( Infante D. Henrique )王子在無意中得知當地關於祭司王約翰的傳說,為了尋找傳說中的基督教國家,恩里克王子回國後便全心投入航海事業,開始了大航時代的開端。接著鄰國西班牙垂涎航海帶來的龐大收益,接受熱那亞航海家哥倫布( Cristoforo Colombo )的提案,試圖穿越大西洋向西航行到亞洲,最後卻意外發現了美洲。 16 世紀以後,西班牙的領地荷蘭,以其獨特的商業創新,成為大航海時代的潛力新秀。而荷蘭北邊的英國,則靠著王室資助海盜的策略,四處打劫葡萄牙、西班牙跟荷蘭商船,逐漸累積資本,甚至在 1588 年打敗西班牙的「無敵艦隊」,變成大航海時代晚期最強大個國家。
當 1644 年荷蘭航海家阿貝塔・塔斯曼 (Abel Tasman) 發現最後一塊新大陸(澳洲)以後,世界地圖上的陸地大部分已經被歐洲人發現。 1648 年西發里亞和約 (Peace of Westphalia) 簽訂,神聖羅馬帝國允許領民信仰宗教自由,承認參與和約各國的主權,此後民族國家興起,西發里亞和約的簽訂使歐洲歷史從中世紀跨入近代,也象徵大航海時代的結束。
大航海時代,推動了全球化( Globalization )跟物種交換( Columbian Exchange ),也促進了資本主義( Capitalism )的發展,中世紀自然經濟消失,世界連成一個比以往更加緊密的網絡。當然,殖民主義、奴隸販賣,歐洲國家在世界各地搶奪資源所造成的破壞也都是事實。我不會刻意隱藏歷史的黑暗面,但還是想強調大航海時代的浪漫跟冒險精神,因為「取其菁華,棄其糟粕」,才是我們學習歷史的意義。